南通市是国家历史文化名城，自五代后周显德三年建城，至今已有千年。

在中国近代史上，南通创办了第一所师范学校、第一座博物馆，第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所特殊学校和第一所气象站等诸多第一，史称“中国近代第一城”；

南通市是全国文明城市，首个健康中国年度标志城市、国际自然医学会授予的全球首个“世界长寿之都”。